L'arrivée d'une nouvelle variété d'oignons sur le marché, surnommée sunion, a récemment retenu l'attention des consommateurs et des médias. Le sunion se distingue par sa capacité à ne pas provoquer de larmes lors de l'épluchage, un avantage non négligeable pour ceux qui en sont habituellement incommodés.
Le géant allemand BASF est à l'origine de la commercialisation de cette variété qui est le résultat de plusieurs décennies de sélection végétale. Auparavant développés par Bayer, les sunions offriraient un goût plus sucré, et une absence totale de larmes pour un prix certes plus élevé que les oignons traditionnels, avec un coût aux alentours de 60 centimes pièce.
Le secret de cette variété révolutionnaire réside dans la suppression des sulfoxydes qui représentent le mécanisme de défense naturel de l'oignon contre les attaques de champignons. Ce sont ces mêmes composés qui, lorsqu'ils entrent en contact avec les yeux, provoquent cette réaction si caractéristique des larmes.
Une saveur différente pour un confort accru
Les consommateurs devraient toutefois se préparer à une expérience gustative différente. Les sulfoxydes jouent en effet un rôle majeur dans la saveur piquante et légèrement sucrée des oignons classiques. Des sources comme le journal Guardian indiquent que les sunions présenteraient donc un goût plus doux et moins odorant.
"Les oignons sans larmes seront plus fades en termes de goût et d'odeur" - Guardian
BASF affirme que ce type d'oignons n'a subi aucune modification génétique et que la variété est issue de méthodes de sélection naturelle. Cela contraste avec d'autres produits génétiquement modifiés qui soulèvent des préoccupations, notamment parmi les OGM récemment qualifiés de 'nouveaux OGM' ou techniques de génomique nouvelle génération (NGT), et qui font l'objet de débats houleux sur le plan de la santé et de la réglementation.
L'industrie agroalimentaire a déjà vu des tentatives précédentes de lancement d'oignons non lacrymaux, à l'instar de l'"Evermild" lancé par Monsanto il y a une décennie, mais qui n'a pas rencontré le succès escompté. Il reste à voir si les sunions sauront s'établir durablement sur le marché ou suivront le même chemin que leur prédécesseur.
Néanmoins, malgré cette innovation, les oignons traditionnels conservent leur place dans la cuisine et la culture, rappelant les vers de Pablo Neruda dans son Ode à l'oignon, où le légume devient un compagnon émotionnel lors de moments solitaires en cuisine, un subterfuge pour expliquer les larmes autrement que par les sentiments.
