Les tentatives de sauvegarde du dernier bastion glaciaire du Venezuela ont échoué. Malgré la couverture en plastique censée le protéger des rayons solaires, le glacier de Humboldt, connu également sous le nom de 'glacier de la Corona', n'a pas survécu.
Posé à près de 5 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui subsiste du glacier ne représente aujourd'hui qu'une mince couche de neige et de glace de moins de 20 000 mètres carrés. Les experts considèrent qu'un glacier doit couvrir au moins 100 000 mètres carrés pour être qualifié comme tel, ce qui rend la disparition du glacier de Humboldt officielle. Le Venezuela rentre ainsi dans l'Histoire comme le premier pays à se voir privé de ses glaces anciennes.
La fonte des glaciers tropicaux: un phénomène mondial
Les glaciologues préviennent que le Venezuela n'est pas un cas isolé. Ils estiment qu'au cours de ce siècle, près de 90% des glaciers tropicaux pourraient disparaître si la tendance actuelle se prolonge. Le respect de l'accord de Paris sur les émissions de CO2 pourrait limiter cette perte à environ 60%, mais le phénomène s'accélère et laisse peu de temps pour l'étude approfondie de ces glaces.
Les glaciers tropicaux, bien qu'ils ne représentent qu'une portion minime des glaciers de la planète, jouent un rôle crucial comme indicateurs du climat mondial. On les trouve principalement dans la Cordillère des Andes, mais aussi en Indonésie et en Afrique. La limite entre neige et pluie s'élève chaque année, limitant davantage la présence de la glace sur les hauts sommets.
Des répercussions environnementales et sociales considérables
Au-delà de l'impact sur la biodiversité et les écosystèmes, la fonte des glaciers attire aussi des conséquences économiques, perturbant le tourisme qui s'organise autour de ces paysages uniques. Au Pérou et en Colombie, par exemple, les glaciers sont une source primordiale d'eau pour la consommation, l'agriculture et la production d'électricité. Leur disparition augmente le risque de tensions sociales à mesure que la ressource en eau s'amenuise.
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