Coton-tige biodégradable

L’interdiction des cotons-tiges en plastique à usage unique et la loi pour la biodiversité

Si les cotons-tiges sont interdits depuis le 1er janvier 2020, ce n’est toutefois pas le seul produit en plastique à usage unique qui est voué à disparaître.

Rappelons qu’en 2016 déjà, les sacs plastiques à usage unique, d’une épaisseur inférieure à 50 microns, étaient interdits aux caisses des magasins. En 2017, ce fut au tour des sacs de moins de 50 microns, autres que ceux destinés aux caisses, comme les sacs utilisés dans les rayons pour l’emballage des fruits et légumes par exemple, ainsi que les emballages en plastique non biodégradables et non compostables utilisés pour l’envoi du courrier et de la presse.

Les assiettes et les gobelets jetables en plastique vendus par lot dans les supermarchés sont également interdits depuis le 1er janvier 2020. Les points de vente disposaient toutefois d’un délai de six mois à compter de la date d’interdiction pour écouler leurs stocks. Dans les cantines scolaires, ce sont les bouteilles d’eau en plastique qui sont désormais interdites.

En 2021, d’autres produits en plastique à usage unique feront également l’objet d’une interdiction : ainsi les pailles, les touillettes, les couverts, les boîtes en polystyrène expansé (type boîte de kebab), les tiges de ballons gonflables, les couvercles des gobelets à emporter ainsi que les pots de glace en plastique disparaîtront du commerce.

En 2022, ce sera au tour des sachets de thé et des jouets en plastique vendus avec les formules enfants des fast-foods de disparaître, suivis en 2023 de la vaisselle jetable en plastique pour les repas consommés sur place dans les fast-foods.

Cette série d’interdictions s’inscrit dans le cadre de la loi pour la reconquête de la biodiversité, de la nature et des paysages promulguée en 2016. L’un des objectifs de cette loi est la disparition totale du plastique à usage unique pour 2040.

La pollution liée aux cotons-tiges en plastique

Les cotons-tiges en plastique paraissent relativement inoffensifs. Quelques grammes seulement de plastique et de coton, qui représentent pourtant 1,2 million de tonnes de déchets par an, dont 11 200 tonnes dans la mer Méditerranée, selon une étude du WWF. Les cotons-tiges font partie du top 10 des déchets les plus retrouvés sur les plages, avec entre autres déchets en plastique les bouteilles, les sacs et la vaisselle jetable.

S’ils se retrouvent en aussi grande quantité sur le littoral, ce n’est pas pour autant qu’ils y ont été directement jetés : les cotons-tiges ont généralement parcouru un long chemin avant d’échouer sur les plages. En effet, ils sont malheureusement trop souvent jetés dans les toilettes, et rejoignent ensuite le circuit des eaux usées. En raison de leur forme, ils passent à travers les grilles de filtrage des stations d’épuration et rejoignent les cours d’eau, puis les océans et le littoral.

Ils se décomposent dans l’eau en microparticules qui sont ingérées par les poissons, et intègrent ainsi la chaîne alimentaire pour rejoindre finalement nos assiettes. Ils sont aussi parfois avalés intacts par les oiseaux et mammifères marins, provoquant des perforations d’estomac et d’intestin.

Ces petits bâtonnets qui tiennent dans la paume de la main et pèsent à peine plus lourd qu’une plume sont en réalité des déchets extrêmement polluants. Pourtant, nous ne les utilisons que pendant quelques secondes !

Une solution alternative : les cotons-tiges biodégradables

Les cotons-tiges en plastique sont ainsi peu à peu remplacés par des cotons-tiges en papier, en carton, fabriqués à partir de bambou ou encore par des cure-oreille réutilisable, ces petits bâtonnets réutilisables.

L’avantage de ces cotons-tiges est que leur impact environnemental est grandement réduit, même lorsqu’ils sont jetables. Pour le comprendre, il est important de bien pouvoir se représenter ce qu’est la biodégradabilité.

Un produit est considéré comme biodégradable lorsque, sous l’action de micro-organismes comme des champignons ou des bactéries, et dans des conditions favorables (température, lumière, oxygène), il se décompose en plusieurs éléments sans effet nocif sur l’environnement.

Pour être considéré comme biodégradable, ce déchet doit également se décomposer rapidement. Ainsi, un sac en plastique, qui met plus de 500 ans à se décomposer dans un environnement terrestre, n’est pas biodégradable, tandis qu’un légume, qui se décompose en quelques jours à quelques semaines, est biodégradable.

À titre informatif, voici quelques déchets et leur durée de décomposition dans la nature :

• Un trognon de pomme : entre 1 et 5 mois
• Un journal : entre 3 et 12 mois
• Un ticket de métro : environ 12 mois
• Un mégot de cigarette : entre 1 et 5 ans
• Un chewing-gum : 5 ans
• De l’huile de vidange : entre 5 et 10 ans
• Une boîte de conserve : 50 ans
• Une canette en aluminium : entre 80 et 100 ans
• Un sac plastique : entre 400 et 500 ans
• Une couche jetable : entre 400 et 450 ans
• Un filet de pêche : 600 ans
• Une bouteille en plastique : entre 100 et 1 000 ans
• Une bouteille en verre : environ 5 000 ans

Quelle est la différence entre un coton-tige biodégradable, compostable et recyclable ?

Nous l’avons vu, un coton-tige biodégradable se décompose, sous l’action de micro-organismes, en éléments n’ayant pas d’effet néfaste sur l’environnement naturel. Les normes varient selon les pays, mais on considère généralement qu’un matériau est biodégradable quand 90 % de sa masse sèche s’est décomposée au bout de 6 mois maximum.

Un coton-tige, ou tout autre objet, est considéré comme compostable si :

• Il se dégrade rapidement
• Il permet d’obtenir un compost de qualité, sans substances polluantes

Un produit compostable est donc forcément biodégradable, mais à l’inverse, tout produit biodégradable n’est pas forcément compostable. Certains produits sont compostables dans des composts industriels, avec un taux d’humidité important et une température élevée. Le processus de dégradation est beaucoup plus rapide que dans un composteur maison, qui est dépendant des conditions météorologiques.

Enfin, un objet est recyclable lorsqu’il peut être traité et réutilisé pour permettre de fabriquer, en partie ou en totalité, un nouvel objet ou un nouveau produit.

Comment bien se nettoyer les oreilles avec un coton-tige biodégradable ?

Un coton-tige biodégradable s’utilise comme un coton-tige en plastique : prudemment et avec parcimonie. Il est conseillé de ne pas y avoir recours plus d’une à deux fois par semaine. Il faut toujours garder en tête que le coton-tige ne doit jamais être introduit à l’intérieur du conduit auditif, ce qui aurait pour conséquence de repousser le cérumen à l’intérieur et de former un bouchon.

Pour bien utiliser un coton-tige, il faut donc s’en servir uniquement au bord du conduit auditif, pour ôter l’excédent de cérumen visible. Concernant le pavillon de l’oreille, il peut tout simplement être nettoyé à l’eau sous la douche, et essuyé à sa sortie avec un linge propre.

Le cérumen est une barrière naturelle qui permet de repousser les microbes, les insectes et les poussières, et qui est naturellement évacué vers l’extérieur du conduit auditif. Lorsqu’il est visible, il peut être disgracieux, mais il n’est en aucun cas sale. Que vous utilisiez un coton-tige biodégradable jetable ou bien un modèle réutilisable de type cure-oreille, les précautions à prendre sont les mêmes pour ne pas risquer la formation de cérumen, l’irritation du conduit auditif ou, pire, la perforation du tympan.

Quels sont les différents usages possibles d’un coton-tige biodégradable ?

Si vous utilisez des cotons-tiges biodégradables jetables, vous pouvez également vous en servir pour retoucher votre maquillage par exemple. Un mascara qui coule, un trait d’eye-liner qui dépasse, un rouge à lèvres qui a débordé sur l’arc de cupidon ? Il vous suffit de passer le coton-tige sous l’eau et d’y ajouter éventuellement un peu de produit démaquillant pour effectuer les retouches.

Si vous souhaitez vous reparfumer au cours de la journée sans pour autant transporter votre flacon avec vous, vous pouvez imbiber les deux extrémités d’un coton-tige de parfum, le placer dans une boîte ou un sachet hermétique et passer ce coton-tige sur votre poignet ou derrière vos oreilles pour raviver les senteurs.

Les cotons-tiges biodégradables sont également parfaits pour retoucher votre vernis lors de la pose. Vous avez appliqué du vernis sur la peau ? Imbibez votre coton-tige de dissolvant et retirez en un instant le surplus de vernis.