Un baleineau originaire du Pacifique nord
Il faut remonter à 2010 pour retrouver la trace du passage d’une baleine grise en mer Méditerranée, en Espagne et en Israël. En France, c’est la première fois qu’on observe un tel spécimen, cette espèce vivant majoritairement entre l’Alaska durant les mois d’été, et la Basse-Californie pendant la saison hivernale.
D’après le Réseau National Échouages (RNE), spécialisé dans le suivi des échouages de mammifères marins, ce baleineau âgé d’une quinzaine de mois, surnommé Wally, aurait pu se perdre à l’occasion d’une migration. Il se serait alors dirigé vers l’Atlantique au lieu de prendre la route du Pacifique, avant de se retrouver bloqué en Méditerranée.
Aperçu pour la première fois en mars au large des côtes marocaines, le baleineau a ensuite été repéré le long des côtes italiennes, puis françaises. Il a notamment été observé dans les Alpes-Maritimes, à Antibes et Mandelieu-La-Napoule, puis dans le Var, dans le port de Bormes-les-Mimosas. Il a également tenté d’entrer dans le port de Sète, ce qui démontre, selon les spécialistes, qu’il cherche une issue pour quitter la Méditerranée.
La baleine grise escortée vers l’Espagne
Le 6 mai, la jeune baleine grise a été vue au large des côtes des Pyrénées-Orientales. Elle est désormais escortée vers l’Espagne par la gendarmerie maritime de Saint-Cyprien, qui passera ensuite le relai aux autorités espagnoles.
L’objectif est d’éloigner les curieux et de la protéger pour l’aider à suivre son chemin en direction de Gibraltar, ce qui lui permettrait ensuite de remonter l’Atlantique en direction du Pacifique nord.
Toutefois, ses chances de regagner son habitat naturel sont très minces. Grâce à des drones envoyés par des scientifiques italiens et français, ceux-ci ont pu constater que le baleineau était très amaigri, avec une perte de 37 % de masse par rapport à la norme. Selon eux, au-delà de 40 à 50 % de perte, l’amaigrissement est trop important pour que l’animal survive.
Son régime alimentaire, constitué principalement de crustacés qu’il récupère dans la vase en la filtrant avec ses fanons, est perturbé en Méditerranée, où les fonds marins ne sont pas de la même nature.
Certains scientifiques se montrent cependant plus optimistes, affirmant qu’une baleine grise peut jeûner pendant plusieurs mois, et même poursuivre sa route pendant son sommeil, comme le font les dauphins.
Si la jeune baleine grise parvient à atteindre et dépasser Gibraltar, nul ne sait ce qu’il adviendra d’elle après. L’éventualité de la pose d’une balise a été écartée, pour ne pas l’affaiblir, et il n’est pas non plus question de la nourrir, au risque de la perturber et de créer un stress.
Impossible donc, pour l’heure, de savoir si elle parviendra à rejoindre les siens tant qu’elle en a encore la force. Quoi qu’il en soit, il est demandé aux plaisanciers qui la croiseraient de respecter une distance minimale de 100 mètres, de couper le moteur et d’attendre qu’elle soit passée, pour éviter tout risque et ne pas perturber son trajet.