La situation géographique unique des îles Maldives les rend particulièrement vulnérables aux variations du niveau de la mer. Majoritairement situées à moins d'un mètre au-dessus du niveau de l'océan, les îles maldiviennes sont confrontées à un risque d'inondation croissant en raison de la montée des eaux. Pour contrer cette menace, l'archipel s'est lancé dans l'extraction intensive de sable marin pour élever la hauteur de ses terres, une solution controversée qui suscite le mécontentement de la communauté locale.
Aux abords de Malé, la capitale, un projet d'urbanisation transforme la zone de Hulhumalé. Une fois terminée, cette nouvelle expansion présentera une élévation atteignant deux mètres au-dessus de la surface marine, une stratégie défensive face à la montée des niveaux océaniques. Cependant, ce gain de terrain s'accompagne de conséquences écologiques sévères. Humay Abdulghafoor, activiste au sein du collectif Save Maldives, souligne avec inquiétude : "En procédant au remblaiement, ils enfouissent et tuent toute la biodiversité présente dans les eaux peu profondes du lagon."
"La perturbation ne s'arrête pas là : les coraux environnants subissent aussi les dommages. Lorsqu'on extrait le sable, il libère des particules qui recouvrent ces structures fragiles et les asphyxient."
La colère face à ce phénomène ne s'arrête pas aux militants écologistes. Les pêcheurs locaux, tels que Hussein Nashid, se retrouvent impactés directement : "Là où ils excavent le sable, c'était un des plus endroits les plus abondants en poissons d'appât". Cette activité extractive force les pêcheurs à s'éloigner davantage, naviguant jusqu'à neuf heures au large pour trouver des zones poissonneuses, accroissant ainsi leur empreinte carbone.
L'expansion immobilière prime-t-elle sur l'environnement ?
Le rythme des remblayages s'est intensifié aux Maldives, avec plus de 500 cas signalés en huit ans. Dorénavant privilégiée pour des fins immobilières et touristiques, cette technique dépasse son utilité première de protection contre l'érosion. Lisama Sabry, du ministère maldivien de l'Environnement, évoque une adaptation législative en cours : "Une législation est en réflexion pour renforcer l'autorité de notre agence environnementale, lui permettant d'interrompre des projets si les études d'impact sont défavorables." En attendant cette possible évolution, les projets de remblayage s'étendent, avec notamment le début de travaux pharaoniques commandés par le président des Maldives pour créer des îles et des complexes hôteliers de grande envergure. Source image : https://app.leonardo.ai/