À l'âge de 101 ans, Jean Malaurie, éminent spécialiste des cultures du Grand Nord et figure marquante de l'ethnologie, est décédé à Dieppe. Son fils, Guillaume Malaurie, a confirmé la triste nouvelle ce 5 février. Ce véritable explorateur, qui a consacré une décennie à la vie parmi les Inuits au Groenland et en Sibérie, est l'auteur de l'influente œuvre Les Derniers rois de Thulé, un vibrant hommage aux peuples indigènes du nord affectés par les politiques expansionnistes, en particulier la mise en place d'une base militaire américaine.
Cette publication, sortie en 1955, représente non seulement une étude anthropologique d'importance, mais elle lance également la collection 'Terre humaine' aux éditions Plon, que Malaurie dirige et enrichit d'œuvres fondamentales jusqu'à sa nomination comme président d'honneur en 2016, titre qu'il occupe jusqu'en 2021.
Une vie dédiée au Grand Nord
Jean Malaurie a laissé sa marque par le biais de ses travaux de recherche et d'écriture, notamment avec la parution de ses mémoires, intitulés De la pierre à l'âme, publiés en 2022. L'ouvrage reflète sa vision scientifique, posant l'homme au centre de ses interactions avec l'environnement naturel et culturel.
C'était un géant. Jean Malaurie vient de partir pour l'autre côté de l'horizon. Il laisse une œuvre d'une profondeur magistrale, et la collection #TerreHumaine, qui reste peut-être son plus beau témoignage d'engagement et de vertu. pic.twitter.com/oGnQg1YuzH
L'anthropologue Philippe Charlier, actuel directeur de la collection 'Terre humaine' salua sa mémoire en ces termes sur les réseaux sociaux. Malaurie, qu'il dépeignait comme un homme de convictions, était animé par son amour et sa fascination pour le Grand Nord, une région du monde qu'il qualifiait de 'force d'appel si profonde qu'elle était devenue une obsession'.
Un pionnier de l'exploration arctique
En 1951, Jean Malaurie fut le premier à atteindre le pôle géomagnétique Nord en compagnie d'un Inuit, Kutsikitsoq, voyage réalisé en traîneaux à chiens. Il dirigea ensuite, en 1990, la première mission franco-soviétique en Tchoukotka, en Sibérie, où il met en lumière 'l'allée des baleines', un lieu sacré du chamanisme local. Sa renommée au CNRS et la fondation de l'Académie polaire d'État de Saint-Pétersbourg sont des témoignages de son impact considérable sur l'ethnologie polaire.
Homme de terrain et de paroles, Malaurie, avec sa voix puissante et son allure imposante, prônait une écoute et une compréhension profonde des 'peuples premiers', critiquant une société occidentale qu'il ressentait 'fatiguée' par une excessif dépendance à la technologie moderne.
Le legs de Jean Malaurie
Né le 22 décembre 1922 à Mayence en Allemagne, Malaurie illustre un parcours riche et diversifié, de la Résistance française à une carrière académique couronnée de succès. Son séjour à Thulé au début des années 1950 marque un tournant décisif dans sa vie et l'inspire à créer 'Terre humaine', une collection d'édition qui met en avant l'importance de préservation de la terre 'humaine'.
En défendant une approche interdisciplinaire dans l'étude des sociétés, Malaurie restera une figure respectée pour sa contribution à la connaissance des peuples arctiques et de leur environnement. Il espérait que, même après sa mort, son esprit continue de persister, éventuellement sous une autre forme, tel qu'il le confia à Télérama quelques mois avant son 98e anniversaire.
