Après la reprise de la pêche consécutive à une période de suspension de 4 semaines, les chalutiers de la façade atlantique du golfe de Gascogne se voient autorisés à reprendre leurs activités. La mesure de prohibition, appliquée depuis le 22 janvier et touchant près de 450 bateaux, a été révoquée le 20 février.
Instaurée à la suite d'une décision du Conseil d'État, cette restriction temporaire visait la sauvegarde des populations de dauphins souvent prises accidentellement dans les filets de pêche. Afin d'anticiper des mesures similaires pour les années à venir, les experts en biologie marine s'efforcent de comprendre pourquoi les dauphins se retrouvent dans cette situation périlleuse et quelles solutions pourraient être mises en œuvre. Pour ce faire, ils s'appuient sur des technologies innovantes, notamment sur un drone subaquatique nommé Drix. Cette machine fut récemment employée pour réaliser des missions d'observation au fond de la mer.
Collecte de données sous-marines
Stationné aux côtés des bateaux à voile à Noirmoutier en Vendée, le drone Drix se distingue par son allure distinctive, avec sa couleur rouge et son équipement de huit mètres de long, enrichi de multiples capteurs. Parmi ces instruments, Mathieu Doray, chercheur, souligne l'importance de certains d'entre eux : "On trouve notamment des capteurs immergés à deux mètres sous la surface. Il y a un hydrophone capable de détecter les sons émis par les dauphins. Un échosondeur qui, tel un sonar, détecte les poissons tels que les sardines, les anchois ou les maquereaux."
Sur une durée d'une semaine, ces dispositifs ont sondé les eaux s'étendant de Royan à Noirmoutier, une zone réputée pour un haut taux de captures accidentelles de dauphins. Malgré les conditions météorologiques difficiles, avec de forts vents et une houle significative, le drone a performé sans faille. Alors que Drix poursuivait inlassablement sa mission en mer, le chercheur, lui, analysait les données confortablement depuis son bureau situé à Nantes, cherchant à résoudre une énigme : la hausse significative des prises accidentelles de dauphins depuis 2016, avec des chiffres qui ont pu atteindre jusqu'à 10 000 individus l'année précédente. Mathieu Doray émet l'hypothèse que cette augmentation pourrait s'expliquer par un rapprochement des dauphins vers le littoral du golfe de Gascogne, attirés par une abondance de proies attractives, en particulier des anchois.
Implications pour la gestion de la pêche
Pour vérifier cette théorie, les résultats des analyses des enregistrements sont en cours. Une constatation particulière a été faite lors de certains épisodes hivernaux, remarquant un dense tapis de poissons. On laisse alors supposer que des captures accidentelles de dauphins pourraient être liées à la proximité des proies avec le fond marin.
"Au lieu de généraliser l'interdiction de la pêche à l'ensemble du golfe de Gascogne, nous envisageons de délimiter des zones spécifiques où le risque est le plus élevé."
Mathieu Doray, s'adressant à un média local
De telles informations sont essentielles pour optimiser les restrictions de pêche : "Nous pourrions envisager de fermer ces zones précises pendant des périodes plus longues, afin de minimiser les risques, tout en permettant la pêche dans d'autres secteurs. Voilà l'objectif central de notre recherche en cours," ajoute le scientifique. Il reste aux chercheurs à déterminer le nombre de dauphins sauvés par cette mesure d'interdiction initiale. Le projet de recherche, appelé Delmoges, se poursuivra pour encore un an.
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