Lors de sa visite éclair en Guyane qui s'est déroulée le lundi 25 mars, le président Emmanuel Macron a rendu hommage à Arnaud Blanc, membre éminent du GIGN décédé en combattant l'extraction illégale d'or, qui sévit dans cette région de la taille du Portugal et ravage ses précieuses forêt tropicales.
En mission de lutte contre l’orpaillage illégal en Guyane, gendarme du GIGN, le Maréchal des logis-chef Arnaud Blanc est tombé sous le feu. Je salue avec émotion son courage et son engagement. Mes condoléances à sa compagne et ses deux enfants, à sa famille et ses camarades.
— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) March 25, 2023
Naviguer sur le fleuve Approuague au cœur de la mangrove mène à une rencontre inattendue avec la légion étrangère, engagée dans l'opération Harpie. Celle-ci consiste en une série de mesures visant à contrecarrer les activités illicites des garimpeiros, surnom donné aux orpailleurs en Guyane. Par des moyens fluviatiles, ces derniers remontent avec leur précieuse cargaison jusqu'aux parties les plus inaccessibles du territoire ou souvent vers les régions côtières.
Cependant, depuis novembre 2022, la situation a changé. Un barrage a été érigé au Saut Tourépé, bloquant la route aux embarcations illégales et empêchant ainsi le mouvement de cent vingt pirogues par mois.
"Traverser le barrage n'est pas une mince affaire ; une pirogue l'affrontant risquerait d'être endommagée et de sombrer en quelques minutes", a partagé le capitaine Clément avec la presse.
30 membres de la légion étrangère gardent ce barrage dans un avant-poste de fortune. Ils doivent non seulement faire face à l'hostilité des serpents et araignées, mais aussi assurer la logistique nécessaire au bon fonctionnement de leur camp, y compris l'approvisionnement en eau potable et carburant.
🔴🐍 La vidéo circule sur les réseaux sociaux depuis hier : un anaconda surpris à la place des Palmistes, en plein centre ville de Cayenne ! pic.twitter.com/TyYATlMchC
— France-Guyane (@franceguyane) April 10, 2022
La lutte contre l'orpaillage illégal exige aussi des patrouilles terrestres à travers la jungle pour démanteler les campements clandestins. Malgré l'efficacité du barrage, environ 300 sites illégaux subsistent en Guyane, et la production illégale d'or atteindrait dix tonnes par an face à la seule tonne légale.
Profil des orpailleurs en Guyane
Dans la région, les orpailleurs clandestins opèrent par groupes disséminés et se composent presque exclusivement d'hommes ; la plupart sont brésiliens, et quelques-uns viennent du Suriname. Ils sont estimés à environ 8 000 et possèdent une compréhension approfondie de la géographie locale. Ils maîtrisent la navigation dans un environnement naturel rempli d'embûches et sont souvent mêlés à des réseaux de trafic de drogue.
Ces hommes sont en grande partie héros de la forêt, portant des fardeaux considérables, et font même preuve d'une certaine admiration vis-à-vis des légionnaires pour leur discrétion et leur endurance.
"En terme de rusticité, leur capacité à survivre dans la forêt est très impressionnante", reconnaît le capitaine Arthur lors d'un entretien.
Les succès de la gendarmerie, avec 224 gardes à vue en 2023 et 95 incarcerations à Cayenne, témoignent de l'efficacité de l'opération Harpie, lancée en 2008 et qui continue de lutter contre ce fléau environnemental.
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